Une attention accrue portée au calendrier des étudiants de Brown m'a appris pas mal de choses sur les jours fériés américains.
Ainsi, depuis le début de l'année, j'ai déjà eu droit au Labour Day (début septembre), à l'inoubliable Thanksgiving Day, et au Martin Luther King Jr Day (le 22 janvier).

Le prochain jour signalé dans mon petit "Graduate School Calender" se trouve être appelé Groundhog Day... Qu'est-ce que cela veut dire? Une petite recherche sur Wikipedia et dans mon dictionnaire anglais plus tard, il est apparu que nous pouvons traduire ce jour (férié?) par: le Jour de la Marmotte. Du moins, si j'ai correctement identifié le petit animal sympathique que vous pouvez voir en photo ci-contre.
... Qu'est-ce que le Groundhog Day? Un jour où l'on hiberne tous pendant 24h? Le jour le plus froid de l'hiver où on aura de la neige jusqu'à deux mètres?...
Certains sites internet vous l'expliqueront mieux que moi, mais d'après ce que j'ai compris, le Jour de la Marmotte, à mi-chemin entre le solstice d'hiver et l'équinoxe, est censé vous apporter une indication sur le temps que durera encore le froid. Tout cela grâce bien sûr à une (ou des) marmotte(s).
En gros: apparemment, à travers tout le pays et au Canada, mais plus particulièrement encore dans une ville appelée Punxsutawney, en Pennsylvanie, des sociétés de "prédiction" se réunissent autour d'un petit animal, et auscultent son comportement. La marmotte, à un moment, quitte son petit nid et met le nez dehors: si elle décide de rester dehors, l'hiver va se terminer. Par contre, si elle voit son ombre parce qu'il fait beau et clair, elle va s'effrayer et rentrer dans son refuge. L'hiver va alors encore durer six semaines.
Il y a à Punxsutawney un club, le Punxsutawney Groundhog Club, qui s'occupe d'organiser les fesivités, si vous passez dans le coin.

Je vais à la recherche d'événements organisés ici dans le coin ce jour-là. Hélas, il semblerait qu'il n'existe pas de Groundhog Club ou de prédicateur de Groundhog (c'est un métier!) dans le Rhode Island.
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Il semblerait que le long et froid hiver manque par ailleurs d'excitant aux yeux de beaucoup. Ainsi, une "source sûre" de Brown m'a appris un jour qu'il existait auparavant, à Brown, un Suicide Weekend, en février. Une période pendant laquelle, pour pallier au risque (supposé) de dépression chez les étudiants pris entre rentrée académique et longues soirées hivernales, on leur proposait... des projections de films et de courts pornographiques et décadents! Les étudiants récents à Brown ne semblent pas avoir eu vent de cette ancienne coutume, et internet ne m'a rien appris de plus. Mais apparemment, pendant les beaux jours d'une époque politiquement moins correcte, l'on avait jugé bon de remédier à la morosité de cette manière.